在古代婚礼的六礼中，人们能看到一个重要的角色：媒人。在古代，从婚姻的六个步骤来说，一定需要一个媒介，而不能由男女双方自行商谈，这就是如今人们非常熟悉的一句话：“父母之命，媒妁之言。”

　　“媒妁之言”非常重要，在古代婚姻中，这是不可缺少的程序。没有媒人介绍的婚姻是不为社会认可的。《唐律·户婚律》规定：“为婚之法，必存行媒。”也就是说婚姻，必须有媒人介绍。于是，“媒妁之言”在古代不仅具有道德意义，而且负有法律责任。

　　古代还规定，父亲不能为儿子做媒，兄弟之间不能相互为媒。原因就在于翁媳不相亲，叔嫂不通问。

　　因为媒人的重要性，先秦时期，媒人有很多雅致的称谓。第一个雅称为执柯人。这个称呼来源于《诗经·豳风·伐柯》，诗曰：“伐柯如何?匪斧不克。娶妻如何?匪媒不得。”(意译：怎样去砍那斧柄呢?没有斧头不可能;怎样娶那妻子呢?没有媒人是不行的)砍斫斧柄，需要斧头，男女交往，需要媒人，没有媒人的牵线搭桥，男女不能相识，没有相识，何来相恋?媒人就是由此及彼的桥梁。

　　媒人还被称为“大冰”。《晋书·索紞传》记载，晋代令狐策做了一个梦，梦见立于冰上，与冰下人对话。令狐策不知凶吉，向索紞请教。

　　索紞占卜后说：“冰上为阳，冰下为阴，阴阳事也;诗曰：士如归妻，迨冰未泮，婚姻之事也。”意思是说，君在冰上，与冰下人说话，君为阳说阴事(媒介事)，你当为人做媒，冰泮而婚成。后来令狐策果然给一个太守的儿子做媒成功。“冰人”就成了“媒人”的代称。

　　在西周时期，设有专职的官媒。《周礼·地官》记载：“媒氏掌万民之判，凡男女有成名以上，皆书年月日名焉。”“凡娶判妻入子者，皆书之”。这种官媒的设立是我国最早的“婚姻登记”的记载。

　　官媒也分两种：一种是天子诸侯婚娶，要派大臣为“使”去做媒人，如《左传·成公八年》记载：“宋公使华元来聘，聘共姬也。”另一种是官府的媒人，由政府的工作人员充当媒人角色。

　　后来，随着社会的发展，私媒在民间非常活跃。魏晋时期就有老年妇女作媒人，于是，私媒后来有了熟悉的称谓：“媒婆”。这些做媒的中老年妇女，她们的身份适合走街串巷，深入女孩子家，称她们为“媒婆”也非常形象。不过“媒婆”这个词，在中国文艺作品中，多少有些贬义。比如，《金瓶梅》中的王婆，以开茶馆说媒为职业，为了钱财，不惜牺牲他人性命，成为富裕商人西门庆的帮凶，鼓动三寸不烂之舌，搭上武大之妻潘金莲。

　　当然，也有仗义的媒婆。最为仗义的媒婆是红娘，也就是元代杂剧《西厢记》中促成崔莺莺与张生的丫环，她的名字就叫红娘，因为她的“义举”，后来人们把帮助成全婚姻的人称为红娘。

　　据《北京晚报》