李济良 绘

　　重阳节将至，敬老是重阳节的核心精神。从国家层面上看，中国历代都将敬老视为治国理政的一个重要方面，推行敬老措施，期望老者在物质上充足、在精神上安乐。

　　鸠杖是赐予老者的荣誉

　　上世纪五十年代，考古工作者在甘肃武威磨嘴子汉墓发现一件木鸠杖，现藏甘肃省博物馆。这件木鸠杖高196.5厘米，杖杆细长，杖顶是一只彩绘的鸠。在其他博物馆中，人们也能见到汉代的鸠杖首，有的鸠口中还含着食粒，这件木鸠杖历经千年时光完好保存到今天，殊为难得。

　　汉代的鸠杖不是一般的手杖，而是朝廷颁发给年高德劭者的一种荣誉，它是身份的象征。老者手持高达近两米的鸠杖出现在公共场合，能令众人都注意到，老者近前，当以礼节问候老者，当注意自己的言行举止。

　　那么为何以鸠作为手杖的装饰，而不用其他动物呢?东汉应劭编写的一部社会风俗史著作《风俗通义》中有一个相当传奇的故事：刘邦与项羽在荥阳一带大战，项羽攻势凶猛，刘邦节节败退，躲到草丛中，前来追赶的人逼近刘邦时，忽然听到鸠鸣声声，追赶的人大概认为有人在一定会把鸟惊走，这说明前面肯定没有人，于是掉头就走，刘邦因此逃过一劫。刘邦取得楚汉之争的胜利后，认为鸠乃非同寻常的鸟，遂命人制作鸠杖，赐给老者。

　　其实，鸠自有一层深厚的文化内涵，《周礼·夏官》中记录一个叫“罗氏”的官职，其职责是网罗鸟雀，每年春季的第二个月，也就是“中春”，罗氏要“罗春鸟，献鸠以养国老”，可见“献鸠养老”是一项传统。鸠在古人心目中又被认为是吃东西不会噎着的动物，因此赐予老者鸠杖，也包含着希望老者进食顺畅的祝愿。

　　在武威磨嘴子汉墓中还出土一批与鸠杖有关的汉简。鸠杖又被称为王杖，朝廷一度只赐给年龄在80岁以上的老者，但那时人的寿命比今天短，后来调整到年龄70岁以上的老者就可获赐鸠杖，这样更能表达朝廷尊老之意。

　　获赐鸠杖意味着同时获得一系列的礼遇和优待，如，可以自由出入官府，见到地方长官无需疾步而行;可以行走在驰道中间，这个位置若无朝廷特批，普通人不能行走;终身免除赋役，在市场上做买卖可享有免税权利。获赐鸠杖的老者甚至享有相当程度的司法免责权，而辱骂、殴打获赐鸠杖的老者则要以大逆不道论罪。

　　汉朝设“三老”调解民间纠纷

　　汉代设置“三老”以推行教化，襄助地方官处理一些政务。刘邦在公元前205年曾发布诏书建立“三老”制，这时刘邦还未战胜项羽，天下尚未安定，他下令在每乡选择年龄在50岁以上，有德行、有领导力的老者一人担任乡“三老”，再从乡“三老”中选一人为县“三老”，县“三老”可以与县衙中的县令等官员商议政事。县“三老”之上还有郡“三老”、国“三老”。“三老”享有免除徭役的权利，有时朝廷还赐予酒肉。50岁在今天看来当然算不上老者，但汉代却可以称为老者。

　　需要说明的是，“三老”很容易被误解为是三位老者，其实“三老”的“三”寓意老者通晓天、地、人之事。汉代地方社会上次于“三老”的还有“五更”，也从年高德劭者中选取，也不是五位老者，而是通晓五行变化之事的老者。朝廷立“三老五更”，“天子以父兄养之，示天下之孝悌也”。

　　《汉书》中记载了一个故事：西汉名臣韩延寿在任左冯翊(汉代设左冯翊、京兆尹、右扶风三职管理京畿地区)时，巡行到治下的高陵县，县里正有一对兄弟因为争田产而对簿公堂，韩延寿深以为憾，认为自己没有起到表率作用，使治下发生这样有伤教化的事。他回到驿舍中，谁也不见，面壁思过。高陵县令、“三老”等人也深以为憾，觉得自己的工作没有做好，于是将自己绑起来，来到驿舍前，听候韩延寿处分。两兄弟接连受到宗族中人的谴责，他们也十分懊悔，愿意和解。韩延寿听闻后，打开驿舍大门，高兴地邀请两兄弟等人一同进餐。这则故事说明，“三老”的一项重要职责是以老者的地位与智慧化解纠纷，避免将纠纷扩大为诉讼，否则，“三老”也要受到一定惩罚。

　　清朝举行千叟宴款待老者

　　尽管制度化的县乡“三老”在汉代以后消失，但任用老者以兴教化的传统一直延续到明清。

　　明朝初期，鉴于元朝大变传统礼俗，朝廷开启一场遍及城乡的礼俗改革，意图匡正旧弊、淳化人心。1398年，朱元璋正式颁发《教民榜文》，这是明初礼俗改革一份重要文献，而老者在此改革中的作用十分关键。

　　《教民榜文》规定在基层组织“里”(理想状态以110户为一里)中以推举的方式选出一批年龄在50岁以上、品行正直且受人尊敬的老者，数量或三位或五位或十位，由官府将老者姓名登记在册。这些选出的老者被赋予处理部分民间诉讼的重任，《教民榜文》明确禁止百姓越级诉讼，一些如口角斗殴、争夺田产等基层社会出现频率较高的纠纷，必须先经过老者的调解，如果处理未果，才得赴官诉讼，未经老者调解直接赴官，原告要被惩罚，而且仍要回到老者调解的环节上。

　　那么，老者处理这些纠纷的地方在哪里呢?由于老者并不是官员，肯定不能在官府公堂上处理纠纷。在朱元璋的强力推动下，明初在城乡广建“申明亭”，几乎每乡每里都设，一些还保存到今天。申明亭是老者公开处理纠纷的地方，谁想来旁听都可以。申明亭还是张挂榜文的地方，百姓可在此了解朝廷的政令。申明亭还具有惩戒的功能，乡里中不孝不义、逞凶斗恶之徒的名字将写在申明亭内，使其知耻改过。有惩戒自然也有褒扬，明初在申明亭旁一般还会建一座更高大的旌善亭，将有善举可为他人模范者的名字写在亭内。

　　《教民榜文》还要求各里加强对教化的宣传，为此各里要选一位“木铎老人”。木铎很像铃铛，铃铛内有木舌的是木铎，铜舌的为金铎，古人有云“文事奋木铎，武事奋金铎”。木铎老人走街串巷，一边摇动木铎发出声响吸引大家的注意，一边高声诵读圣谕：“孝顺父母，尊敬长上，和睦乡里，教训子孙，各安生理，毋作非为。”木铎老人的家境一般比较贫寒，需要乡里人的接济，有的木铎老人是盲人，要小孩牵着走街串巷。

　　明清时代在敬老措施上，延续传统的做法又有令人耳目一新的创举，其中清朝举行的千叟宴成为历史上的佳话。

　　清朝是中国人口史上的一个关键时代，康熙帝在1712年宣布“盛世滋丁，永不加赋”，人口数量急剧增长，而人均寿命也有所延长。在康熙和乾隆这两位长寿皇帝在位时，共举办4次千叟宴，康熙帝两次，乾隆帝两次。

　　举办千叟宴，既为宣扬国家的太平与繁荣，也延续了敬老尊贤的历史传统。

　　古人云：“老吾老以及人之老。”在古代社会，“老吾老”是一个人的分内事，“及人之老”多数时候是一个高远的理想，虽有一些值得重视的尝试，却难以持久。今天，有赖于社会保障体系的完善，“老吾老以及人之老”才能落到实处，让老者的笑容如菊一样灿烂。 据《中国纪检监察报》