慈禧太后是历史上有名的“奢侈太后”，这一点在饮食方面表现尤为突出。负责慈禧个人饮食的寿膳房位于颐和园大戏楼东侧，共108间房屋，占有8个院落，厨师人数多达128名，且都是全国名厨。如此大规模的炊事班别说供应一个人的伙食，就是喂饱一个整编师都绰绰有余。

　　按照清朝宫廷的伙食制度，皇帝一天的标准伙食包括：盘肉22斤、汤肉5斤、猪肉1斤、羊2只、鸡5只、鸭3只、白菜菠菜香菜韭菜共19斤、各种萝卜60个、各种瓜每种1个、苤蓝及闭蕹菜6斤、葱6斤、酱和清酱各3斤、玉泉酒4两、醋2斤、牛奶100斤、乳油1斤、香油1斤、芝麻1盒5勺、澄沙3盒、白糖核桃仁黑枣各12两、玉泉山水12罐。慈禧太后的伙食标准比之更甚，从数量来说，仅每天的两次正餐就有100道不同菜肴，正餐之外的两次“小吃”至少也有20道菜。所用原料是从各地采办的上品，包括“禽八珍”“海八珍”“草八珍”等等。烹饪时讲究更多，譬如豆芽，要一根一根地把豆芽根儿上的须全部摘掉，还不能弄断。

　　慈禧每餐享用“顶级国宴”，消耗大量国家财富，即使面对内忧外患的国家困难时期，排场也不减分毫。有一年，慈禧想坐火车，把自己庞大的御用炊事班搬上专列。虽然是在火车上搭建的临时厨房，但无论人数还是规模一点都不凑合，一共占了4节车厢，其中每节车厢装载50座炉灶，每灶负责做两种菜，共用厨师100名。每餐备正菜、糕点水果糖食干果各百种。然而，除了离慈禧最近的几道菜，其他只用来粉饰门面，待用餐结束，或倒进泔水桶，或分给女官、宫女、高级太监们打牙祭。

　　正餐如此奢华，点心茶果也是极其“讲究”。

　　拿喝茶来说，为保证一个“鲜”字，慈禧泡茶用水是当天从山里运来的泉水，所饮花茶不是经过火焙的茉莉、玫瑰，而是刚采摘的鲜花，与茶叶一起泡入茶盅，既有茶香又有花香。

　　茶具也不简单，茶杯由上等白玉做成，茶托则是纯金打造。每次用茶时，还有一套颇为讲究的程序。先是两名太监双手小心翼翼捧着茶托，恭恭敬敬敬送到慈禧面前，然后喊一声：“老佛爷品茗了!”慈禧这才慵懒地端起茶杯呷一口。

　　此外，慈禧还会随时指定某厨师做菜。为慈禧做菜的著名厨师有王玉山、谢二和张永祥等人。其中，王玉山善做“抓炒”，被称为“四大抓”———抓炒里脊、抓炒鱼片、抓炒腰花、抓炒虾。慈禧还有一项爱好就是吃点心，在她60岁寿宴时候的点心就有：万字饼、寿字饼、福字饼、禄字饼、吉祥饼、福寿饼、长春饼、鹤年饼、七星饼、松寿饼、如意饼、百花酥、三桃酥、花桃酥、松仁酥等。

　　慈禧太后最怪僻的一项嗜好是摆果闻香，每年消耗的水果同样价值不菲。根据记载，仅苹果一年就超过15.8万个。以下是光绪二十三年慈禧和光绪帝、隆裕皇后3人所消耗的鲜果清单：苹果158320个、秋梨111750个、棠梨77300个、红肖梨53295个、柿子2275个、文官果2400个、石榴310个、甜桃4344.5筐、酸桃302.5筐、樱桃429筐、李子920筐、杏694筐、沙果491筐、槟子770筐、葡萄16385斤、鲜山楂16663斤，核桃、栗子、红枣、黑枣、白果、榛子、晒山梨、英俄瓣共计2356石7斗7升5合7勺。

　　值得注意的是，慈禧统治下的百姓生活艰难，除了应付高额税赋，还要遭受到西方列强的间接盘剥，与慈禧本人骄奢淫逸的生活作风形成极大反差。

　　据《羊城晚报》