汉朝法律对“老幼”年龄的限制、罪名的适用范围进行了规定。

　　汉景帝下诏：“年八十以上，八岁以下，及孕者未乳，师、侏儒当者，颂系之。”意思为老幼、孕妇等人在监禁期间免带刑具。后汉宣帝又诏曰：“自今以来，诸年八十以上，非诬告杀伤人，它皆勿坐。”意思就是只要是八十岁以上，除犯诬告、杀人、伤人的罪名外，其他犯罪行为都免除刑罚。

　　唐朝就不同的年龄适用何种罪责减免上，制订了细致与科学的标准。《唐律疏议》中规定：对于70岁以上或者15岁以下的，犯流罪以下罪名的，通过收赎的方式减轻刑事责任，但另规定了不适用该条款的3项罪名;对于80岁以上或者10岁以下的，即使犯了反逆、杀人应当判处死刑的严重罪行，但可通过“上请”这一途径给予“一线生机”;如果犯的是盗窃、伤人这样的罪名，也是通过收赎的方式减轻刑事责任;除此之外其他犯罪都不承担刑事责任。对于90岁以上或者7岁以下的，即使犯了死罪也不承担刑事责任。

　　此外，《唐律疏议》还规定，“犯罪时幼小，事发时长大，依幼小论。”“犯罪时还未老，事发时已老，以老论。”由此可见，与现代刑法按照实施犯罪时的年龄作为认定刑事责任年龄不同，唐代在认定是否适用“恤刑”原则时，采用的是有利于犯罪人的原则，即虽实施犯罪时尚未符合适用年龄，若事发时已经满足条件，亦可适用。

　　《唐律疏议》中涉及的“上请”制度指的是皇室宗亲、贵族、高官犯法，一般司法官吏不得擅自审理，必须奏请皇帝裁决。

　　唐代以后，“上请”制度得以在“恤幼”案件中适用，可以从以下两个故事中窥见一斑。

　　宋仁宗庆历年间，宁州有个9岁的儿童斗殴杀人，司法机关依照相关法律规定，将这个案件上报给了宋仁宗。

　　宋仁宗阅览案卷后认为，这个案件属于儿童间的打闹，犯罪者并无杀心，因此免去了犯罪者的死刑，只是判令犯罪者家属赔偿死者家属。

　　可见，在要承担刑事责任的案件中，如犯罪人为儿童，可能通过“上请”制度减轻刑事责任。

　　《大清律例》规定，“十岁以下杀人应死者，议拟奏闻，取自上裁。”可见，对于10岁以下若犯杀人罪名的儿童的案件，才需上报给皇帝，对于10岁以上儿童犯罪，则按照相关的律令处理。但该原则在一案发生后，发生了变化。

　　雍正十年，14岁的孩子丁乞三仔和儿童丁狗仔在一起挑土，丁狗仔欺负丁乞三仔年幼，让丁乞三仔挑运笨重的箩筐，又用土块丢丁乞三仔。丁乞三仔忍无可忍，于是拾起土块反击丁狗仔。不想打中了丁狗仔的要害部位，丁狗仔最终死亡。在这个案子中，犯罪人丁乞三仔已经年满10岁，按照律例并不适用“上请”制度。

　　然而，雍正皇帝览此判决后，感到不甚妥当，认为丁狗仔虽然死了，但他欺凌丁乞三仔的做法十分可恶。于是，雍正皇帝亲自下旨：“丁乞三仔情有可原，免去死罪，从宽减等发落，并且赔偿死者家属丧葬费。”

　　这个案例甚至成为了清朝审理类似案件的援引案件，到了乾隆十年，清朝针对这一案件专门定例：“十五岁以下的杀人犯，如果其犯罪情节与丁乞三仔相似，可以援引该案予以从轻处罚。”

　　清代的“恤幼”原则在实践中也不断得以完善，但是仍体现出封建社会最高统治者拥有较高的刑法自由裁量权。 据《上海法治报》